Песцы

Ареал: арктические районы Евразии и Северной Америки. Он состоит из области размножения, приуроченной к зонам тундры и арктических пустынь, и области кочевок и зимовки, простирающейся на север во льды Северного Ледовитого океана и на юг - в лесотундру и северную тайгу. Включает острова Полярного бассейна, Исландию, Командорские и Алеутские.

Млекопитающих, откочевывающих в определенный сезон из более или менее значительной части области размножения, очень немного. Случаи же, когда вид покидает почти весь свой ареал, если не считать некоторых летучих мышей, для наземных млекопитающих представляет собой исключение. Подобного рода миграции во многом вполне аналогичны некоторым миграциям птиц.

Род известен с плейстоцена (Европа), но сложился, очевидно, в верхнем плиоцене. Эволюция связана с приспособлением к жизни в суровых условиях арктической зоны: опушенность подошв, длинный густой мех, сезонный диморфизм окраски, высокая плодовитость, неприхотливость в выборе пищи, способность к очень далеким кочевкам.

Род представляет собой довольно определенную промежуточную группу между родами Canis (волки) и Vulpes (лисицы). В некоторых отношениях он ближе к Vulpes и его рассматривают лишь в качестве подрода именно этого последнего, хотя имеется достаточно данных, чтобы сближать его и с родом Canis.

По морфологическим особенностям род несколько менее специализирован, чем Vulpes. Физиологически эта группа специализирована очень резко.

Животные средних размеров, имеющие довольно типичный лисий облик. Длина тела 46-73 см, хвоста - 25-42 см; масса тела 2-8 кг. Туловище заметно удлиненное, хвост довольно длинный - около половины длины тела, опускается значительно ниже скакательного сустава и у стоящего животного достигает земли. Голова округлая, с укороченной и притупленной мордой. Уши небольшие с закругленной вершиной, слабо выступают из зимнего меха. Зрачок продолговатый.

Череп довольно компактный с относительно узко поставленными скуловыми дугами, довольно массивный и умеренно высокий. Лицевые части умеренно вытянутые (относительно короче, чем у лисиц рода Vulpes), довольно массивные, но слабее, чем у представителей рода Canis. 

Зубов 42. Зубы некрупные, умеренной относительной величины и массивности, хищнические развиты хорошо. Клыки довольно массивные, заметно изогнутые, укороченные (при закрытых челюстях концы верхних клыков достигают середины высоты нижнечелюстной кости, а концы нижних клыков доходят до альвеол верхних.

На подошвах задних лап только 4 пальцевых подушечки - позади них крупной, пятой, нет. Нижние стороны кисти и стопы покрыты густыми волосами.

Мех очень густой, пышный, длинный и мягкий. Окраска в зимнем мехе одноцветная, двухфазная - белая, реже серовато-бурая, в летнем темная со светлыми подпалинами. 2 линьки в году. Хвост пушистый, спускается ниже голеностопного сустава и у стоящего животного достигает земли.

Фиалковая железа не развита. Сосков от 5 до 8 пар. 

Заметного полового диморфизма нет, возрастной выражен хорошо, сезонный очень резкий как по степени густоты и длины меха, так и по окраске.

Обитатели тундры и арктических островов. Совершают регулярные сезонные миграции. Моногамны, соединяющиеся на один сезон размножения. Детенышей до 18 (может быть до 20-22 - максимальное число в семействе и отряде), обычно меньше. Детенышей рожают только в норах. 

Вне времени размножения ведут одиночный образ жизни.

Хищники, питающиеся птицами и мелкими млекопитающими (грызуны), выбросами моря, падалью.

В роде 1 вид:

                                                          Alopex lagopus Linnaeus, 1758.

Литература

1. Гептнер В. Г. и др. " Млекопитающие Советского Союза. Морские коровы и хищные" / т. II, ч. 1. Москва, 1967. - 1004 с.

2. Audet A. M., Robbins C. B., Lariviere S. "Alopex lagopus" / MAMMALIAN SPECIES No. 713, pp. 1-10. Published 26 December 2002 by the American Society of Mammalogists

3. Angerbjörn A., Hersteinsson P., Tannerfeldt M. "Arctic fox (Alopex lagopus)" / in Sillero-Zubiri, C., Hoffmann, M. and Macdonald, D.W. (eds). 2004. Canids: Foxes, Wolves, Jackals and Dogs. Status Survey and Conservation Action Plan. IUCN/SSC Canid Specialist Group. Gland, Switzerland and Cambridge, UK. pp. 117-123.