Песец

Ареал: зона тундр Евразии и Северной Америки.

В России область летнего обитания охватывает подзоны арктической и типичной тундры; ее южная граница проходит по северной оконечности Кольского п-ова, далее идет к устьям Печоры и Оби, проходит южнее р. Хатанга, пересекает низовья рек Лена, Яна, Индигирка и Колыма, затем вдоль прибрежных областей Чукотки спускается несколько южнее устья р. Анадырь. В прошлом жил на Камчатке, но в настоящее время его поселения здесь полностью исчезли. Живет на Земле Франца-Иосифа, островах Колгуев, Вайгач, Новая Земля, Северная Земля, Новосибирские и Врангеля. Обитает на Командорских о-вах и о. Карагинский, акклиматизирован на островах Ушишир и Симушир (Курильская гряда). 

На зиму материковые песцы, особенно в фазу их высокой численности, откочевывают в лесотундру и северную тайгу. С юга граница области зимнего обитания проходит по южному берегу Кольского п-ова, достигает Уральских гор несколько южнее 65° с. ш. и долины Оби севернее Сургута, пересекает Енисей у сел. Верхне-Имбатское, затем тянется к верховьям рек Вилюй и Яна, пересекает Колыму немного выше Верхне-Колымска и далее спускается к югу до Пенжинской губы, проникая по западному побережью Камчатки до 55° с. ш. В исключительных случаях в европейской части России "бродячие" особи могут забегать до южной границы тайги, в Сибири - до Ялуторовска, Канска, Тайшета, Братска, а далее к востоку - до Комсомольска-на-Амуре, юга Камчатского п-ова и Сев. Курил. Весной большинство откочевавших на юг песцов возвращается обратно в тундру, но некоторые остаются в тайге и на лето. Часть песцов зимой откочевывает к северу, на плавучие льды Северного Ледовитого океана, где они отмечены до 85° с. ш.

В позднем плейстоцене встречался в Евразии значительно южнее, чем в настоящее время, достигая Крыма, Алтая, Испании, юга Франции и Румынии.

Основные признаки те же, что и рода. Волосяной покров зимой густой, пышный, мягкий; окраска его у большинства зверей чисто-белая, у некоторых меняется от палевой или светло-серой до темно-бурой и почти черной ("голубой" песец). Летом мех мягкий, но более короткий, поэтому ушные раковины из него выступают сильнее, чем зимой. Белые зимой песцы на лето темнеют, окраска спины становится серовато-бурой, живота - белесой. 

В Канаде голубых песцов менее 1%, в Сибири - 3-4%, в то время как на Ян-Майене и части Гренландии было до 90% голубых. На данный момент на Ян-Майене голубые песцы вымерли в результате чрезмерной охоты. В целом, для всего ареала белые составляют около 97%, оставшиеся около 3% голубых обитают преимущественно вдоль побережья и на островах.

Хромосом 48-50. 

Образует жизнеспособные гибриды с обыкновенной лисицей.

Летом обитает в открытой тундре. Предпочитает холмистый рельеф, возвышенные берега морей и внутренних водоемов, удобные для рытья нор. В низменной тундре селится значительно реже. Изредка устраивает норы по южным склонам гор и в горной тундре. 

Живет преимущественно в самостоятельно вырытых норах. Они используются ежегодно, постепенно расширяясь, и превращаются со временем в сложный лабиринт с большим числом входных отверстий (до 80). Ходы нередко располагаются в 2-3 яруса и занимают площадь до 30 м². Гнездовые камеры до 1 м в диаметре, выстланы сухой травой и мхом. Иногда в одной норе поселяется несколько семей. В горах устраивает логово в расщелинах скал, среди камней, изредка в норах сурков. В годы массового размножения выводит щенков на поверхности земли, между кочками, в грудах плавника.

Размеры и количество входов измерить часто бывает трудно, так как границы логова, расположенные в осыпи, не могут быть точно определены. Средние размеры логова и количество входов на Аляске, в Сибири, Канаде и Норвегии (среднее число входов в круглых скобках) составляют менее 30 м² (4), 63 м² (12,3) и около 130 м² (19,6) до максимально 400-500 м² (более 10) соответственно. Часть разницы измерений может быть результатом методологических различий. Например, иногда в основном описывают старые хорошо известные логова и увязывают их с площадью обитания потенциальных жертв, поэтому эти результаты напрямую не сопоставимы с результатами из других регионов, где обмер основан на границах, установленных входами в логово. Тем не менее, между регионами имеются существенные различия.

Кроме гнездовых, роет неглубокие и просто устроенные временные норы-убежища, зимой - подснежные укрытия длиной 1-1,5 м, где звери скрываются от непогоды.

Летом деятелен в любое время суток, осенью и зимой - преимущественно ночью. Хорошо плавает. Семейная пара занимает постоянный участок с 2-3 норами; на о. Врангеля площадь его колеблется от 2 до 13 км² в зависимости от обилия леммингов. Совершает далекие кочевки (иногда до 1000 км и более), в которых участвуют преимущественно молодые самцы. 

Состав кормов разнообразен. В континентальной тундре и лесотундре первостепенное значение имеют лемминги и серые полевки, которые составляют основу зимнего питания. Летом к ним добавляются птицы и их яйца, отнерестившаяся рыба; меньшее значение имеют беспозвоночные. Охотно ест растительную пищу (ягоды, грибы). Кормится падалью и отходами промысла, иногда нападает на новорожденных или обессилевших северных оленей. Отмечены случаи каннибализма. На морском побережье поедает выбросы моря: трупы морских зверей и птиц, снулую рыбу, морских ежей и других беспозвоночных, водоросли. Зимой во льдах арктических морей следует за белым медведем, подбирая остатки его добычи. При изобилии еды делает запасы. 

В природе обычно моногам, хотя известны случаи полигамии. Последняя используется при разведении в неволе. Семейные пары сохраняются в течение всего репродуктивного периода. 

Гон протекает с середины февраля по май, на Командорских о-вах - с конца января. Течка длится до 12-14 дней. Беременность 49-56 дней. Щенки рождаются в мае - июне, покрытые темно-бурым коротким мехом. Среднее число щенков 10-12, максимальное - до 22. При спаде численности плодовитость самок уменьшается, в голодные годы - в 10 раз и более; многие из самок вообще не приносят потомство. Прозревают щенки на 9-13-й день, одновременно открываются и наружные отверстия слуховых проходов. Резцы появляются в течение 12-15-го дня жизни, на 18 день прорезываются нижние коренные, а все молочные зубы - на 27-28-й. Смена их на постоянные происходит в конце лета - начале осени. Продолжительность лактации 1,5-2 месяца, но уже в месячном возрасте родители прикармливают щенков мясом. Иногда выводки объединяются, и взрослые кормят детенышей совместно. Молодые начинают выходить из норы в возрасте 3-4 нед. Распадаются выводки в конце августа - сентябре. Половозрелыми становятся в 9-10-месячном возрасте. Продолжительность жизни до 10 лет. 

Линька происходит дважды в году: весенняя - с конца февраля по июнь, осенняя - в августе - сентябре. Белым зимой песцам свойственна резкая смена окраски волосяного покрова по сезонам; сезонные изменения меха "голубых" песцов менее значительны. 

Ценный пушной зверь. Наибольшей ценностью обладают шкурки "голубых" песцов. Успешно разводится в звероводческих хозяйствах. Внеклеточное разведение "голубых" песцов осуществляется на Командорских о-вах.

Пространственная изменчивость невелика и обусловлена преимущественно островной изоляцией. Песцы на островах (архипелаги Шпицберген, Земля Франца-Иосифа) мельче, чем на материке, или проявляют тенденцию к измельчанию (о-в Врангеля). В то же время на Командорских о-вах они крупнее материковых, имеют особенности в строении черепа; белые особи здесь исключительно редки. 

Описаны 10 подвидов, сейчас их пытаются свести в 4.

Литература

1. Гептнер В. Г. и др. " Млекопитающие Советского Союза. Морские коровы и хищные" / т. II, ч. 1. Москва, 1967. - 1004 с.

2. Audet A. M., Robbins C. B., Lariviere S. "Alopex lagopus"/ MAMMALIAN SPECIES No. 713, pp. 1-10. Published 26 December 2002 by the American Society of Mammalogists

3. Anderbjorn A., Hersteinsson P., Tannerfeldt M. "Arcticfox (Alopex lagopus)" in Sillero-Zubiri, C., Hoffmann, M. and Macdonald, D.W. (eds). 2004. Canids: Foxes, Wolves, Jackals and Dogs. Status Survey and Conservation Action Plan. IUCN/SSC Canid Specialist Group. Gland, Switzerland and Cambridge, UK. pp. 117-123

4. Næss C., Elde N. E., Landa A., Ericson M. "The Arctic fox – a threatened species in the Scandinavian mountains" - 36 p.

5. Tannerfeldt M., Angerbjorn A. "Fluctuating resources and the evolution of litter size in the arctic fox". Oikoss, 1998. Vol. 83, No. 3, pp. 545-559.